Последний раз она видела дочь три месяца назад. Ее довольно часто отправляли в отпуск, как всех, у кого дети маленькие, но все-таки ей хотелось видеть Кэти постоянно. Кудрявая маленькая Эйлин не просыпалась, но время от времени вздрагивала и ворочалась во сне. А Дали спала как убитая. Она и всегда отличалась крепким, здоровым сном, а сегодня, после тяжелого вылета, ее и из пушек было не разбудить. Впрочем, когда закричали в коридоре "Тревога! Тревога!" - Дали вскочила первой. Словно она и не спала секунду назад, как убитая.

Летчицы натягивали высотные костюмы, накидывали шлемы, на ходу просыпаясь, двери распахивались, топот сапог грохотал в коридоре. Дали, выбегая, скосила взгляд на часы - прошла ли хоть полночь? Ничего себе, уже половина пятого.

Женщины выстроились внизу у казармы. Звезды таяли в рассветном небе. Дали с одобрением посмотрела вверх. Чистое небо... Никаких облаков тебе. И солнце вот-вот взойдет, там, наверху, его уже видно. То, что нужно. Арлет, командир эскадрильи, молча стояла перед летчицами. Заложив руки за спину и слегка покачиваясь на носках, она приказала.

- Смирно! Значит так, девочки... В районе Дерсиль, в квадрате а7 противник предположительно собирается нанести бомбовый удар по объекту В12. В настоящий момент туда направляется группа из десяти "Трэгеров" и восьми сопровождающих "Маггонов". Группа находится сейчас приблизительно в полутора тысячах километрах от Дерсиля. Нам поставлена задача: перехватить эту группу, нейтрализовать истребители и не дать "Трэгерам" возможности провести операцию. По машинам!

Дали побежала к самолету, за спиной - ровное дыхание девочек, Харрис, Эйлин,Римонды... Мертвое молчание приборной доски, закрывающегося фонаря, отрезающего тебя от живого, чистого мира, свежего воздуха, замыкающего стальной гроб. Тьфу, что за идиотские мысли!

Но как ужасно, думала Дали, запуская мотор. Дерсиль - это госпиталь. Там же нет ничего, там только госпиталь, ну, несколько складов.